Wally Funk và khát khao bay cao hơn những đám mây

TTCT - Khi theo dõi phi thuyền New Shepard của Hãng Blue Origin đưa bốn hành khách vào không gian hôm 20-7, hàng triệu người khắp thế giới không chỉ chú ý đến tỉ phú Jeff Bezos, mà còn dành sự quan tâm đặc biệt cho người phụ nữ duy nhất trên chuyến bay.

Bà là Wally Funk, người Texas. Năm nay 82 tuổi, bà đi trước, dẫn đầu nhóm bay bốn người leo qua tám tầng thang bộ cao bằng tòa nhà 5 tầng để lên khoang tàu, vừa đi bà vừa nói chuyện, vẫy chào chiếc trực thăng đang bay vòng quanh đó ghi hình. 

Sau chuyến du hành với tàu New Shepard, Wally Funk có thêm một kỷ lục nữa cho cuộc đời đầy những điều phi thường của mình: Bà đã trở thành người cao tuổi nhất thế giới bay vào không gian.

Người phụ nữ có cái ôm kiểu gấu

Ba tuần trước đó, Jeff Bezos tìm đến nhà bà Wally Funk ở thành phố nhỏ Roanoke, hạt Denton, bang Texas. Ra đón khách với một nụ cười rạng rỡ, bà Funk bỗng chuyển sắc thành sửng sốt khi nghe Bezos nói: “Chúng tôi sẽ đưa bà lên không gian trên chuyến bay chở người đầu tiên [của Blue Origins]...”.

Bezos chưa dứt lời, bà Funk dang rộng đôi tay vỗ mạnh thành tiếng vào hai bên vai Bezos, rồi kéo ông về phía mình và ôm chầm lấy. Đó là một cái ôm mạnh mẽ rất đặc trưng của Wally Funk, mà cây bút Jeffrey Kluger của tạp chí Time trong bài viết “Wally Funk Is Going to Space Aboard Jeff Bezos's Rocket” (Wally Funk sẽ bay vào không gian trên tên lửa của Jeff Bezos) tả bằng một từ đầy yêu mến: “bear hug” (cái ôm kiểu gấu).

Tóc đã trắng xóa, người phụ nữ 82 tuổi vẫn có dáng lưng rất thẳng, trông chẳng hề thấp bé chút nào khi đứng bên Bezos cao 1,71m, vì bà cao đến 1,70m. Thành tích bay của bà thì hơn hẳn Bezos và những thành viên còn lại trên chuyến New Shepard.

“Tôi đã có 19.600 giờ bay và đã dạy hơn 3.000 người bay”, bà Funk tự hào giới thiệu trong đoạn video được Bezos công bố trên Instagram vào ngày 1-7. Không chỉ là một phi công, Wally Funk là nữ điều tra viên về an toàn hàng không đầu tiên của Ủy ban An toàn giao thông quốc gia (National Transportation Safety Board - NTSB), nữ điều tra viên đầu tiên của Cục Quản lý hàng không liên bang (Federal Aviation Administration - FAA).

Bà bắt đầu bay từ thời niên thiếu. Đó là sau một tai nạn trượt tuyết năm 1956, cô gái Wally khỏe mạnh bị giập hai đốt sống, nghe thông báo rằng sẽ mất khả năng đi lại. Nhưng cô đã hồi phục, rồi chuyển sang học bay theo lời khuyên của chuyên gia trị liệu.

17 tuổi, Wally Funk có chuyến bay thực hành đầu tiên trên chiếc máy bay hạng nhẹ Cessna 172, rồi cũng năm đó thực hiện luôn chuyến bay solo (bay không có người kèm) và được cấp bằng lái. Wally đã tranh thủ mọi cơ hội để được lái máy bay. Đến năm cuối đại học, cô được trường bay nơi cô tập luyện trao cúp công nhận là phi công cự phách.

Hãy nhớ rằng đó là thập niên 1950, khi vị trí của phụ nữ được xã hội mặc định là ở nhà chăm lo gia đình.

Bài kiểm tra đổ nước đá vào tai...

Năm 1960, bốn năm trước khi Jeff Bezos chào đời, Wally Funk, 21 tuổi, đã là một người huấn luyện bay chuyên nghiệp. 

Đọc được một bài báo trên tạp chí Life có tựa đề Damp Prelude to Space (Khởi đầu ẩm ướt đến không gian) nói về việc tuyển chọn phụ nữ cho một chương trình huấn luyện phi hành gia, Funk lập tức viết thư cho các bác sĩ có tên trong bài báo và cả bệnh viện Lovelace Clinic (ở thành phố Albuquerque, bang New Mexico), nơi đang phụ trách việc thực hiện các bài kiểm tra trong khuôn khổ cuộc tuyển chọn. 

Người ta quy định không nhận ai dưới 24 tuổi, nhưng cuối cùng trong số hàng trăm ứng viên là nữ phi công có số giờ bay hạng cao thời đó, cô gái 21 tuổi vẫn được chọn, cùng 18 người khác vào chương trình có tên Woman in Space Program (Chương trình Phụ nữ trong không gian - WSP).

Đọc toàn bài ở link https://cuoituan.tuoitre.vn/cuoc-song-muon-mau/wally-funk-va-khat-khao-bay-cao-hon-nhung-dam-may-1595255.html