Cuộc đời bi kịch của người phụ nữ tìm ra phương pháp trị bệnh phong
Mỹ - Alice Ball qua đời ở tuổi 24. Chỉ một năm, nhà khoa học khác đã đánh cắp công trình điều trị bệnh phong của bà. Phải hơn nửa thế kỷ sau, câu chuyện mới sáng tỏ.
Alice Ball là một nhà Hóa học người Mỹ gốc Phi nổi tiếng, người đã có những đóng góp đáng kể cho lĩnh vực y học vào đầu thế kỷ 20. Cuộc đời của bà được là một chuỗi bi kịch từ ngày ấu thơ.
Tuy nhiên, sự kiên trì và cống hiến hết mình cho khoa học đã giúp bà phát triển một phương pháp điều trị đột phá cho bệnh phong, cứu sống hàng ngàn người và mở đường cho những tiến bộ trong tương lai của y học.
Một loạt những cái đầu tiên
50 năm trước khi những người phụ nữ đầu tiên có thể bước qua được ngưỡng cửa của các trường Ivy League, Alice Augusta Ball đã lấy bằng thạc sĩ, trở thành người phụ nữ đầu tiên và người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên theo học tại Đại học Hawaii (UH).
Ball sinh ra ở TP Seattle (bang Washington, Mỹ) vào năm 1892. Cái chết đột ngột của cha khi bà mới 16 tuổi là một đòn giáng nặng nề đối với gia đình, khiến họ lâm vào cảnh khó khăn về tài chính. Mặc dù vậy, Alice vẫn quyết tâm theo đuổi con đường học vấn và đăng ký theo học ngành hóa dược tại Đại học Washington.
Sau đó, bà nhận được học bổng thạc sỹ tại Đại học Hawaii (UH) và công tác tại đây. Là nữ giảng viên đầu tiên của Khoa hóa học UH, công việc chiết xuất và biến đổi dầu từ cây đại phong tử của bà vào năm 1916 đã dẫn đến phương pháp điều trị đầu tiên cho bệnh phong, mang lại hy vọng cho hàng ngàn bệnh nhân vốn trước đây chỉ biết đến tuyệt vọng, theo UH Foundation.
Vào thời điểm đó, phương pháp điều trị duy nhất cho bệnh phong là dầu đại phong từ. Tuy nhiên, dầu rất khó bảo quản và thường gây ra phản ứng phụ nghiêm trọng cho bệnh nhân.
Nghiên cứu của Ball đã dẫn đến phương pháp điều trị bằng đường tiêm đầu tiên. Phương pháp của bà đã thành công trong việc điều trị bệnh phong và nhanh chóng trở thành phương pháp mẫu mực cho căn bệnh này cho đến những năm 1940 khi thuốc Dapson được phát triển.
Suýt bị lịch sử lãng quên
Năm 1916, ở tuổi 24, Ball qua đời một cách đột ngột sau khi gặp biến chứng do hít phải khí clo trong một tai nạn giảng dạy ở phòng thí nghiệm. Khi đó, bà chưa kịp công bố những thành quả nghiên cứu mang tính cách mạng của mình.